Ces dernières années, il y a eu une prise de conscience croissante et une acceptation des différents types d’animaux d’assistance. Cependant, la confusion persiste concernant les différences entre les animaux de service, les animaux de soutien émotionnel (ASE), les animaux guides et les animaux thérapeutiques. Bien qu’ils jouent tous des rôles cruciaux en aidant les personnes handicapées ou en fournissant un soutien émotionnel, il est essentiel de comprendre les distinctions entre eux.
Animaux de service :
Les animaux de service sont spécifiquement entraînés pour effectuer des tâches qui atténuent les effets du handicap d’une personne. Ces animaux ne se limitent pas aux chiens ; ils peuvent également être des chevaux miniatures dans certains cas. Les chiens de service suivent une formation rigoureuse adaptée aux besoins de leur utilisateur, tels que guider les personnes malvoyantes, alerter les personnes sourdes ou malentendantes aux sons, tirer des fauteuils roulants, alerter en cas de crises ou fournir une assistance aux personnes ayant des incapacités motrices.
Il est important de noter que, en vertu de la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA), les animaux de service bénéficient d’une protection juridique pour accompagner leurs utilisateurs dans les lieux publics où les animaux de compagnie sont généralement restreints. Cela inclut les restaurants, les magasins, les hôtels et les transports en commun. Les utilisateurs ne sont pas tenus de divulguer la nature de leur handicap ou de fournir une documentation pour leur animal de service.
Animaux de soutien émotionnel (ASE) :
Les animaux de soutien émotionnel offrent compagnie, réconfort et stabilité émotionnelle aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale tels que l’anxiété, la dépression ou le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Contrairement aux animaux de service, les ASE ne sont pas formés pour effectuer des tâches spécifiques. Leur simple présence atténue les symptômes du handicap émotionnel ou psychologique de leur propriétaire.
Bien que les ASE offrent un soutien vital à leurs propriétaires, ils ne bénéficient pas des mêmes protections juridiques que les animaux de service en vertu de l’ADA. Cependant, ils sont couverts par la loi sur le logement équitable (FHA), permettant aux personnes possédant des ASE de vivre avec leurs animaux dans des logements qui ont généralement une politique sans animaux, respectivement. Une documentation d’un professionnel de la santé mentale agréé peut être requise pour qualifier un animal en tant qu’ASE.
Animaux guides :
Les animaux guides, généralement des chiens, sont formés pour aider les personnes aveugles ou malvoyantes, leur permettant de naviguer en toute sécurité et de manière indépendante dans leur environnement. Ces animaux hautement qualifiés suivent une formation spécialisée pour se déplacer autour des obstacles, s’arrêter aux bordures, éviter les obstacles en hauteur et guider leurs utilisateurs le long de trajets familiers ou nouveaux.
Les animaux guides sont des compagnons indispensables, offrant à leurs utilisateurs un sentiment de liberté et de mobilité retrouvé. Similairement aux animaux de service, les chiens guides bénéficient d’une protection juridique en vertu de l’ADA, leur permettant d’accompagner leurs utilisateurs dans les espaces publics.
Animaux thérapeutiques :
Les animaux thérapeutiques, généralement des chiens, des chats ou même des lapins, sont formés pour offrir du réconfort, de l’affection et de la compagnie aux personnes dans les hôpitaux, les maisons de retraite, les écoles et autres établissements. Contrairement aux animaux de service et aux ASE, les animaux thérapeutiques travaillent avec leurs utilisateurs pour interagir avec différentes personnes et fournir un soutien émotionnel dans des environnements thérapeutiques.
Les animaux thérapeutiques suivent une formation intensive pour garantir qu’ils sont bien élevés, calmes et capables de gérer divers environnements et interactions avec des étrangers. Cependant, ils ne bénéficient pas des mêmes protections juridiques que les animaux de service. Au lieu de cela, ils sont invités dans des établissements par des professionnels de la santé ou des éducateurs pour offrir un soutien et un enrichissement à ceux qu’ils visitent.
Comprendre les distinctions entre les animaux de service, les animaux de soutien émotionnel, les animaux guides et les animaux thérapeutiques est crucial pour promouvoir l’inclusivité et garantir des accommodations appropriées aux personnes handicapées ou ayant besoin de soutien émotionnel. Bien que chaque type d’animal d’assistance remplisse une fonction unique, ils jouent tous des rôles inestimables pour améliorer la qualité de vie de leurs propriétaires ou des personnes qu’ils servent. Clarifier ces différences contribue à favoriser une meilleure compréhension et un plus grand respect pour le travail important accompli par ces animaux remarquables.
